Revestimento PE dos Copos de Papel - Como reduzir seus efeitos colaterais ao meio ambiente?

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Os copos de papel são amplamente utilizados como alternativa aos copos de plástico, pois os primeiros são acessíveis, recicláveis e podem ser decompostos mais rapidamente. No entanto, a maioria dos copos de papel são revestidos com polietileno (PE), o que os torna não biodegradáveis ou não compostáveis.

Apesar da crescente demanda dos consumidores por copos e soluções de embalagem sem plástico, o revestimento de PE tem sido utilizado pela indústria de alimentos e bebidas há anos. O forro de PE nos copos de papel retém o calor e evita vazamento de líquidos. No entanto, o PE limita a reciclabilidade dos copos de papel. Os fabricantes de copos de papel buscam agora alternativas na forma de resíduos agrícolas, areca, bambu entre outras soluções e pesquisas desenvolvidas para tornar seus produtos mais ecologicamente corretos. Os últimos anos testemunhamos uma mudança no sentido da adoção de resíduos agrícolas, como bagaço, palha de arroz, palha de trigo e casca de arroz, e outras soluções de embalagem recicláveis, como sacos de algodão, sacos de juta e sacos de papel, há também uma nova solução polímera totalmente ecológica. As empresas estão trabalhando para fabricar copos sustentáveis à prova de vazamentos que sejam ecologicamente corretos e fazendo experiências com esses copos sustentáveis que podem ser tonar os novos padrões do futuro.

Um copo de papel revestido com o novo material MSU à esquerda retém o líquido sem vazar, ao contrário do copo não revestido à direita.

Papel sem microplásticos: um revestimento econômico e ecológico

Pesquisadores da MSU (Michigan State University) criaram um novo revestimento para embalagens de papel que é econômico e ecologicamente correto. O revestimento, desenvolvido pelo Grupo de Materiais Sustentáveis do Professor Muhammad Rabnawaz, PhD em embalagens da MSU, protege as embalagens de papel do óleo e da água – tornando-as úteis para coisas como copos e pratos de papel, caixas de suco entre outros – usando ingredientes ecologicamente corretos: “Em contato com a água, ou no oceano, ele vai se decompor”, disse Rabnawaz.

Esta é uma atualização em relação a muitos produtos de papel existentes que dependem de polímeros resilientes chamados termoplásticos para manter o papel seco e resistente ao armazenar alimentos ou bebidas.

Professor Muhammad Rabnawaz, PhD em embalagens da MSU (Prêmio Inovador do Ano de 2021)

“O papel não revestido pode vazar, então a solução até o momento era laminar com plástico”, disse Rabnawaz, o plástico, entretanto, é muito bom em seu trabalho. Continua protegendo o papel, mesmo depois de jogado fora. Isto tem duas desvantagens principais.

Por um lado, o papel não pode ser reciclado com o plástico grudado nele. Em segundo lugar, estas embalagens de papel podem facilmente acabar em corpos de água, adicionando lixo a lagos, oceanos e riachos.

"Há ondas. Há marés. Há luz ultravioleta do sol", disse Rabnawaz. “É a receita perfeita para transformar o material do papel em microplásticos.”

Os microplásticos são pequenos fragmentos de plástico que poluem os ecossistemas aquáticos e chegam à água e aos frutos do mar que as pessoas consomem, trazendo consequências desconhecidas para a saúde.

Os fabricantes exploraram alternativas aos revestimentos plásticos, mas geralmente apresentam outros problemas. Uma das opções mais populares envolve revestimentos que pertencem à família PFAS de “produtos químicos eternos”. PFAS é a abreviatura de substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, que apresentam seus próprios problemas de saúde.

“A pergunta que fizemos foi: podemos nos livrar dos plásticos que se transformam em microplásticos sem usar PFAS”, disse Rabnawaz.

Para responder a isso, ele contou com a ajuda de sua equipe espartana: os estudantes de pós-graduação da MSU. O grupo formulou um revestimento à base de componentes biocompatíveis e biodegradáveis. O revestimento contém um óleo usado em lentes de contato, um polímero solúvel em água chamado álcool polivinílico e um polímero natural semelhante ao amido derivado de marisco (que é diferente das proteínas do marisco que desencadeiam reações alérgicas).

Embora esta composição utilize polímeros, nenhum é resiliente como os termoplásticos atualmente utilizados em produtos de papel.

“Todos os plásticos são polímeros, mas nem todos os polímeros são plásticos”, disse ele. O novo revestimento decompõe-se em água, dióxido de carbono e outras moléculas inertes, em vez de permanecer no ambiente como microplásticos.

“Outra coisa boa é que, uma vez poupado o papel, é possível retirar o revestimento”, acrescentou, o que significa que o papel pode ser reciclado. "O papel volta ao estado original e você pode usá-lo indefinidamente."

Embora o revestimento tenha sido motivado por preocupações ambientais e de saúde pública, a equipe de Rabnawaz também o desenvolveu tendo em vista a economia utilizando materiais de baixo custo e fáceis de encontrar no mercado. Rabnawaz já registrou duas patentes relacionadas ao revestimento e começou a compartilhar amostras com empresas interessadas.

Materiais ecológicos alternativos

Usar materiais alternativos como resíduos agrícolas, folhas de areca e bambu para a fabricação de copos pode ser uma maneira eficaz de tornar esses produtos mais ecologicamente corretos. Aqui estão algumas vantagens desses materiais e como eles podem contribuir para a redução do impacto ambiental:

1. Resíduos Agrícolas : Muitos resíduos agrícolas, como cascas de arroz, palha de trigo e bagaço de cana-de-açúcar, podem ser transformados em materiais de embalagem. Esses resíduos são abundantes e biodegradáveis, tornando-os uma opção mais sustentável do que o plástico, caso a produção desses copos minimize o uso de recursos naturais e seja eficiente em termos de energia.

2. Folhas de Areca : As folhas de areca, muitas vezes usadas para fazer pratos e copos biodegradáveis, são uma alternativa excelente e natural. Eles são biodegradáveis e compostáveis, e a produção desses copos geralmente é de baixo impacto ambiental, caso as folhas de areca sejam obtidas de fontes sustentáveis.

3. Bambu : O bambu é uma planta de crescimento e rápido renovável, o que o torna uma excelente escolha para materiais de embalagem. Copos feitos de bambu são leves, biodegradáveis e compostáveis. Garanta que a colheita de bambu seja realizada de forma sustentável para evitar o esgotamento dos recursos naturais.

4. Certificações Sustentáveis : Ao escolher copos feitos de resíduos orgânicos, folhas de areca ou bambu, adquira produtos com certificações ambientais, como o selo FSC (Forest Stewardship Council) ou certificações orgânicas. Isso garante que os materiais sejam produzidos obedecendo padrões ambientais rigorosos.

5. Educação e Conscientização : Informar os consumidores sobre os benefícios ambientais dessas alternativas e incentivar-os a fazer escolhas conscientes. Comunicar os benefícios da sustentabilidade pode motivar as pessoas a adotar produtos mais ecologicamente corretos.

6. Descarte Responsável : Certifique-se de que os copos feitos de resíduos orgânicos, folhas de areca ou bambu sejam devidamente descartados em compostagem, quando possível, para garantir que retornem ao ciclo natural.

    

A utilização de materiais naturais e sustentáveis na fabricação de copos de papel é um passo importante na redução do impacto ambiental desses produtos. No entanto, é essencial que a produção, o uso e o descarte sejam gerenciados de forma sustentável para garantir que esses benefícios sejam efetivamente realizados.

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